La aerolínea irlandesa de bajo coste, Ryanair no para de crecer, por eso decidió expandir sus instalaciones y ya anunció la apertura para el próximo mes de noviembre de una nueva base de operaciones en el aeropuerto de Sevilla.

De esta forma la compañía podrá  tendrá estacionados en estas instalaciones dos aviones para operar 29 rutas, entre las que se destacan los nuevos destinos Palma de Mallorca, Santiago de Compostela, Valencia, Marsella, París, Venecia, Bari, Eindhoven y el aeropuerto londinense de Gatwick.
Con un total de 29 rutas de tarifas económicas, Ryanair es sin dudas la principal aerolínea elegida por la gente en este momento de crisis para conocer los mejores destinos de toda Europa.

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Una de las mejores formas de conocer Irlanda del Norte es caminando y para so hay muchos senderos, cortos, medianos y largos. Se trata de rutas que se proponen al turista y que de acuerdo a tus posibilidades puedes seguir. Por ejemplo, hay rutas en distintos condados y una de estas rutas cortas es el Minnowburn Path, un bonito sendero que te lleva alrededor del viejo estado de Terrace Hill, con el río, algún pantano, bosques y jardines formales. Es un sendero que también tiene mucha historia y forma parte del sistema del Parque Regional del Valle Lagan.

Por otro lado, también dentro de los paseos cortos, está el sendero del Anillo del Gigante o Gigant’s Ring Path, un camino que te lleva a través de la campiña de Minnowbourn  y Ballynahatty cruzando paisajes espectaculares, ríos, granjas y bosques todo a las afueras de Belfast. Es mientras dejas atrás las tierras consideras Tesoro nacional y te metes dentro de Ballynahatty que pasas a través del famoso Anillo del Gigante, un círculo neolítico de piedras que descansa en el medio de la campiña.

La distancia total a recorrer es de poco mas de 3 kilómetros y se recorre en 1 o 2 horas. Ambos senderos comienzan en Minnowbourn Beeches.

Si te gusta caminar y recorrer y tienes pensado hacer eso en Irlanda hay una ruta que te recomiendo seguir: la Blackwater Way. Esta ruta resulta de la unión de dos rutas separadas, originalmente conocidas como Avondhu Way y Duhallow Way y la ruta resultando cruza el país desde Clogheen hasta Muckross. Puede recorrerse en una semana y hay que saber que no siempre hay un sitio cerca para alojarse así que conviene reservar y negociar para que nos vayan a busacr a la ruta directamente. Pero es divertida y hermosa, eso sí.

El punto de partida es Clogheen, a los pies de las montañas Knockmealdown. El sendero trepa por las montañas y se cruza y ocupa senderos menores bien pro arriba del valle Araglin para terminar en el Mountain Barrack Inn. Durante el día 2 la ruta une Ballyhoura con Mitchelstown, en el día 2la ruta sigue el curso del río Blackwater desde Fermoycruzando bosques y campos. Sube y baja por la colina hasta llegar a la aldea de Killavaullen. En el día 4 y el día 5 la ruta utiliza de nuevo senderos de bosques y caminos para llegar al Bosque Fiddane y después a la aldea de Ballynamona. Aquí no hay donde dormir así que siempre conviene seguir viaje hasta la aldea de Bweeng o coger el autobús hacia Mallow.

En el día 6 de la Blackwater Way nos lleva hacia Nad Blog, una zona donde de nuevo no hay alojamientos pero tampoco autobuses así que es en este punto donde debemos haber arreglado algún medio de transporte qe nos lleve a alguna aldea en la ruta a Banteer. Y finalmente en el día 7 los senderos se vuelven a unir más allá de la Montaña Musheramore, cruzan el parque Millstreet, el círculo de rocas Knocknakilla y llega al pueblo. ¿Te apetece seguir este camino? Es ideal para hacer con un grupo de amigos aventureros.

Hacia el norte de la ciudad de Dublin está el pueblo de Howth y cerca de él descansa un castillo muy bonito, el Castillo Howth. Este castillo es el hogar ancestral de los Condes de Howth, previos barones de Howth, una familia que tiene presencia en la zona desde la invasión normanda. Hoy el castillo está en manos de sus herederos, la familia Gaisford St. Lawrence.

El edificio que vemos no es el castillo original porque este castillo alguna vez se alzó en la colina que mira al mar. Pero en el siglo XIV un arquitecto inglés rediseñ un viejo castillo que estaba en este lugar mirando a la bahía de Dublin. Si bien el castillo es privado y no abre al público sus jardines sí se abren en los meses de verano y son llamativos por su gran colección y ejemplares de rododendros. Incluso, en estos jardines es donde funciona el Museo Nacional del Transporte de Irlanda con motores, tractores, coches y tranvías.

También en los jardines hay un hotel, el Deer Park Hotel, con campos de golf. Hay una leyenda popular que habla sobre el Castillo Howth y que relata algo que aconteció en 1576. Parece que durante un viaje a Dublin, la pirata Grace O’Malley quiso hacer una visita de cortesía al entonces octavo barón pero se le informó que la familia estaba cenando y las puertas del castillo se le cerraron. En represalia por la ofensa la pirata raptó al nieto del barón, su heredero y solo lo soltó cuando le aseguraron que las puertas siempre estarían abiertas para visitantes inesperados. Parece que los herederos actuales conservan la costumbre pero yo no iría a golpearles la puerta…

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¿Piensas visitar la República de Irlanda? Entonces apunta esta lista de atracciones porque no te conviene abandonar esta ciudad sin haberlas conocido. Hay de todo, desde iglesias, pasando por extraños museos y mercados hasta castillos y galerías de arte. Veamos:

. Castillo Blarney: este castillo medieval se encuentra ubicado en un pueblo que dista 8 kilómetros del centro de Cork, en el pueblo de Blarney, y es uno de los mas antiguos de todo el país. Es famoso por la Piedra de la Elocuencia, una piedra que según la tradición brinda el poder de la elocuencia a quien la besa. Bésala, ya lo verás.

. Iglesia se Santa Ana: esta iglesia se construyó en 1722 sobre una colina que mira a la ciudad y es uno de los símbolos. Puedes trepar hasta su parapeto para tomar buenas fotos panorámicas y si te animas puedes ayudar a tocar las ocho campanas que tiene con las partituras a mano.

. El Museo de la Mantequilla de Cork: es un museo extraño pero como Cork fue una ciudad muy importante en la fabricación de mantequilla aquí se relata esa larga historia.

. El Mercado Inglés: es un mercado con techo, es un sitio animado y colorido donde consigues todo tipo de productos alimenticios. Abre todos los días menos los domingos de 9am a 5:30pm.

. Galería de Arte Crawford: aquí hay mas de 200 obras de arte que van desde el siglo XVII hasta el día de hoy.

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El condado de Donegal es uno de los veintiséis condados que componen la República de Irlanda y una parte también está en la provincia del Ulster. Es el nombre además de la ciudad de Donegal y es famoso por ser la cuna de uno de los clanes mas importantes del país, los O’Donnell. Al mismo tiempo es un condado que tiene muchas atracciones turísticas así que apunta estos destinos en tu lista:

- Bundoran: es una ciudad a orillas del mar, un sitio de vacaciones, divertido  relajado. Si surfeas, no hay como Bundoran, pero puedes hacer mucho más: senderismo, cabalgatas, pesca.

- Parque Nacional Glenveagh: es el parque mas grande y diverso del país y hay muchos ecositemas: pantanos, selvas, lagos, bosques, montañas.

- La Vieja Abadía: está en el malecón de Donegal y fue construida por la orden franciscana.

- Iglesia de San Patricio: data de 1935 y es una hermosa iglesia construida con granito. Además, cerca del castillo, hay otra iglesia, más antigua, de estilo gótico.

. Montañas Blue Stack: es un buen destino de ecoturismo y tienen vistas maravillosas.

- Waterbus: el autobús anfibio de Donegal es estupendo para recorrer la ciudad y no dejar sitio sin ver: la vieja abadía, la bahía o la tumba de Red Hugh O’Donnell, por ejemplo.

- Castillo O’Donnell: está a orillas del río Eske y fue la sede del poder del clan O’Donnell desde el siglo XV al siglo XVII.

- Glencolumbkille: es un museo al aire libre compuesto por muchas casas que relatan la historia de esta parte de Irlanda: casas, escuelas, edificios y demás.

- La Isla Tory: aquí hay un antiguo monasterio, hoy en ruinas

. Sleave League: este camino lleva a los famosos acantilados Bunglass, los mas altos de Europa.

- St. John Point: es el punto final del recorrido por Donegal. Es un punto en el medio de la bahía de Donegal desde donde se tiene una vista maravillosa.

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Irlanda es un país que tiene muchos admiradores en todo el mundo. Es que su mitología y folclore son de lo mas encantadores y si a uno le gusta leer novelas de fantasí medieval o literatura fantástica no puede deja de soñar con mundos parecidos a Irlanda. Pero bien, ¿cuáles son las principales atraccions turísticas del condado de Mayo? Apunta estos nombres:

- Isla Achill: es la isla mas grande del país, habitan en ella 30 mil personas y es un sitio hermoso, de playas, acantilados, montañas y verdes praderas ondulantes.

- Isla Clare: es una isla donde habita muy poca gente y a la que se llega en bote o ferry desde Westport o Louisburgh. Es pequeña, sí, pero preciosa y es un destino común entre parejas de enamorados.

- Ceide Fields: es un yacimiento arqueológico que data de la Edad de Piedra. Lo encuentras en el condado de Mayo, cerca de Ballycastle.

- Santuario Knock: es algo así como el Lourdes irlandés pues todos los irlandeses suelen llegar aquí en viaje de peregrinación al menos una vez en sus vidas.

- Westport y la Bahía Clew: la ciudad de Westport data del siglo XVIII y está cerca de CRoagh Patrick, la montaña de peregrinación del santo patrono de Irlanda. La domina la Bahia Clew y es una ciudad hermosa desde la que puedes visiatr muchas de las islas de la bahía.

. Los Molinos Foxford: son molinos que producen la tradicional lana irlandesa. Aquí aprendes cómo se elabora el cálido tweed, por ejemplo. Los encuentras en la ciudad de Foxford.

- Croagh Patrick: es la montaña sagrada de Irlanda y mide 765 metros de altura. Desde su cima las vistas son estupendas y si te unes a la peregrinación la experiencia es todavía mas hermosa.

En estos momentos la situación social no está muy tranquila en Irlanda del Norte pues han habido algunas manifestaciones un tanto violentas con motivo de la Marcha de la Orden de Orange que recuerda un hecho que marcó la instalación del protestantismo inglés en esta parte de Irlanda. Los disturbios han vuelto a las calles de Belfast, por ejemplo, pero en algunos días volverá la calma. Entonces, puedes visitar Londonderry. Esta ciudad es la ciudad mas importantes después de Belfast y es una de las ciudades europeas que conservan sus murallas medievales.

Londonderry está a escasas 3 horas de Dublin así que puedes hacerte una escapada de fin de semana. 48 horas es un tiempo suficiente para descubrir sus maravillas de una manera compacta, eso sí. El paseo comienza por las murallas y puedes contratar un tour con guía para descubrir las atracción y la historia de la ciudad. Hay un tipo de paseo para cada tipo de turista y puedes hacerlo a pie, en taxi o en uno de esos autobuses turísticos de techo descubierto tan populares. Puedes obtener mas información en el sitio web oficial de Derry, derryvisitor.com.

Londonderry es una ciudad con muchos pubs, tiendas y restaurantes así que puedes pasear por el Centro Comercial Foyleside o el Centro Comercial Richmond. Y en la noche del sábado lo mejor es salir de bares a probar los sabores de la comida y la cerveza irlandesa.  Hay muchos abres cerca así que no hay que trasladarse mucho.

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En el condado de Sligo, en la república de Irlanda, hay una preciosa aldea costera llamada Rosses Point. está situada en una península y su marca es una estatua de metal que fue colocada sobre la costa por los marineros locales en 1821. Es una estatua-faro de 3.7 metros de altura. Rosses Point no deja de ser una aldea hermosa e interesante por varias cosas: en primer lugar aquí arqueólogos han descubierto recientemente los restos del naufragio de una nave de la Armada Española que fue arrastrada por una tormenta hasta la costa en septiembre de 1588 y en segundo lugar el gran poeta irlandés William Butker Yeats y su hermano pasaban sus vacaciones de verano.

La estatua de la mujer con los brazos extendidos que ves en la foto está situada cerca de la estación de guarda-vidas y refleja la angustia que sienten los familiares de los marineros que deben aguardar en tierra. Es un monumento erigido en honor de los marineros perdidos en el mar y tiene una frase que reza: “lost at sea, lost at sea, or in the evening tide. We love you, we miss you, may God be with you abide”.

En Rosses Point hay además dos playas espectaculares con bandera azul, un yath club y muchas tiendas donde se pueden alquilar botes y equipos de pesca para navegar por la Bahía Sligo.

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Todas las ciudades tienen su zoológico, tal vez herencia de otra época en donde atrapar y tener a los animales encerrados era la costumbre para no dejar rincón del mundo o especie sin conocer. A fines del siglo XIX, comienzos del XX se fundaron en todas las grandes capitales del mundo jardines zoológicos para el estudio científico de las especies y para que la gente, que no era capaz de tomarse vacaciones entonces, pudiera ver de cerca todo tipo de animales. Bueno, personalmente no me gustan los zoológicos y creo que incluso los mas modernos, sin jaulas y excelentes, no deberían existir, pero bien que en Belfast hay uno: el Zoo de Belfast.

Este zoológico es el hogar de 140 especies de animales muchas de las cuales en su hábitat natural están en peligro de extinción. El zoo realiza una importante labor de conservación y participa de 90 programas de colaboración entre zoológicos de Europa. Es una de las atracciones mas antiguas de Irlanda del Norte y casi todos los ciudadanos tienen algún recuerdo relacionado con él pues sus jardines están abiertos desde 1934. Aquí verás elefantes asiáticos, jirafas, leones amrinos, pingüinos, lemures, monos, tapires, leones, tigres de Sumatra y una densa y hermosa selva tropical repleta de plantas y animales típicos.

Por supuesto, hay una cafetería, una zona de juegos para niños y una tienda de regalos. El Zoo de Belfast abre todo el año de lunes a domingo de 10am a 5pm y en invierno de 10am a 2:30pm.

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