En el pueblo de Birr, en el condado de Offaly, hay un hermoso y enorme castillo gris llamado Castillo Birr. Ha sido el hogar de siete generaciones de condes, los condes de Rosse, y por eso muchas áreas del castillo no están abiertas al público ya que siguen siendo residenciales. Lo que sí está abierto son ss jardines y patios ya que aquí precisamente es donde funciona el Centro histórico-científico de Irlanda. Este centro es un museo de todos los científicos irlandeses y sus contribuciones a la botánica y a la astronomía.

En este lugar ha habido un castillo desde el año 1170, y después el sitio ha cambiado de manos algunas veces hasta que cayó en manos de la familia Parsons. En el siglo XIX el castillo, que ya había sido reconstruido, agrandado y atacado algunas veces, fue remodelado en estilo gótico y también en esta época se construyó el enorme telescopio. Cuando este instrumentó se terminó era el telescopio mas grande del mundo y funcionaba mejor que cualquier otro. Así, el pequeño Birr se convirtió en un centro de observaciones astronómicas y llegaban visitantes de todo el mundo.

La tradición continuó hasta comienzos del siglo XX pero entonces el telescopio empezó a caer en el olvido y con la Primera Guerra Mundial el espejo se llevó al Museo de Ciencias de Londres y la estructura de metal se fundió. En 1925 los edificios y estructuras de madera fueron demolidos y recién en 1990 el telescopio fue completamente restaurado.