Si estás de visita en Londonderry podrás conocer la Catedral de St Colombus. Esta iglesia ocupa un lugar muy importante dentro de las históricas murallas de Derry o Londonderry, como prefieras llamar a la ciudad, ya que es el edificio mas antiguo. Su construcción se completó en 1633 y es de estilo gótico, es todo un símbolo en la arquitectura de la ciudad y dice mucho acerca de su historia.

Está dedicada a Saint Columb, el monje del Ulster que estableció el primer asentamiento cristiano aquí mismo en el siglo VI. Es un edificio histórico y como tal tiene un pequeño museo donde puedes ver distintos artefactos y pinturas, todos los días. La catedral fue construida por William Parrot y el edifico y su torre son los originales, pero la espiral que veos hoy en día se agregó en 1821 y el presbiterio data de 1887, mientras que la casa de la capilla es un poco más nueva y se agregó en 1910.

La catedral de St. Columbus tiene algunas bonitas ventanas con vidrios de colores, memoriales y una larga y amplia colección de objetos históricos relacionados con los años del sitio que sufrió la ciudad. Además, la piedra fundacional todavía se conserva y está en el pórtico. Proviene del Monasterio Templemore y dice: if stones could speake then Londonrr’s pray se should sounde who built this church and citie fron the grounde Vaghan aed. Además, las ocho campanas que tiene el campanario son también las más viejas de Irlanda.

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Ayer les mencionábamos algunos aeropuertos que debieron cerrarse o interrumpir sus vuelos por las cenizas del volcán de Islandia. Hoy tenemos que informarles que horas después de la reanudación del tráfico aéreo en el Reino Unido nuevamente Irlanda se vio obligada al cierre aéreo. De esta forma unos 300 de los 29.000 vuelos serán cancelados.

Desde las 8 de la mañana no pueden aterrizar ni despegar aviones en los aeropuertos de Escocia. En Irlanda del Norte se vio afectado en principio sólo el aeropuerto de Derry pero a partir del mediodía también permanecerá cerrado el de Belfast.

Esta confirmado además que estos cierres se extenderán en su mayor parte hasta las 20 horas y las autoridades no descartaron que en el correr del día deban cerrarse también los aeropuertos del noroeste de Inglaterra, entre ellos Liverpool y Manchester.

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Cuando los móviles todavía no eran algo popular y mucho menos los ordenadores portátiles la única opción que teníamos para leer el correo electrónico o comunicarnos vía Internet con nuestros amigos y familiares, estando de vacaciones, eran los Internet Café. Hoy en día este tipo de comercios ha sobrevivido y es moda en todas las ciudades pero el servicio que ofrece sigue siendo el mismo aunque en lugar de ordenadores ahora lo común es contar con Internet WiFi para que los clientes puedan usar sus propios móviles y portátiles.

En el caso de Belfast los Internet Café con un fenómeno social ya que hay muchos y en ellos la gente se reúne a navegar por la web con el aroma del café recién hecho en el aire. Uno de los sitios mas populares funciona precisamente en el Belfast Welcome Centre, la oficina de turismo de la ciudad. Este es un sitio completo ya que además de Internet Café cuenta con información turística y tienda de regalos, pero no es el único así que si vas a Belfast también puedes ir al Internet Café Revelations.

Este es un sitio que abrió sus puertas en 1996 y todavía funciona. Fue el primer Internet Café de la ciudad y sirve buena comida, tiene WiFi, protección antivirus para el ordenador, conexión tltra rápida a Internet y staff muy amigable y servicial. Está situado sobre la plaza Shaftesbury, 27, en Ascot House.

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Belfast es una ciudad para andar en bicicleta. Es una ciudad victoriana que puede ser recorrida con la bici para aprovechar así sus parques y jardines. Además, hay muchas bici-sendas y rutas especiales para ciclistas así que basta con averiguar cuales son las rutas recomendables para alquilar una bici y salir de paseo.

Uno de los mejores sitios para pasear en bici es el Parque Ormeau, el parque municipal mas antiguo de la ciudad. Está rodeado por unas sendas especiales para ciclistas que permiten el acceso a todos los rincones del parque. Lo mejor es coger la ruta que comienza en el estacionamiento junto al centro de recreación del parque. Son unas 12 millas ida y vuelta pero en el recorrido podrás ver los jardines amurallados, las edificaciones victorianas, la casa del superintendente y los jardines con flores.

Por otro lado,  hay otras rutas de bicicleta que te permiten recorrer el corazón de la ciudad y sus alrededores. Una es una ruta que durante la semana la gente aprovecha para viajar al trabajo pero que durante los sábados y domingos es aprovechada por decenas de cicilsitas con ganas de estar al aire libre. Sale de Belfast, se mete en el campo, bordea el río y te acerca a la naturaleza. Las rutas para recorrer en bicicleta Belfast son las siguientes: Lagan y Lough Cycleway, Comber Greenway y Cycle Northern Ireland.

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Uno de los platos típicos de la islas británicas es el famoso Fish and Chips. Si pensabas que solo lo comían los ingleses, pues estabas equivocado pues en Belfast también es una comida muy popular. En esta ciudad hay una gran cantidad de “chippies” tradicionales, sitios que elaboran este plato pero debes entrar solo en aquellos que siempre tienen cola pues eso te asegura un buen plato de fish and chips.

Este plato de comida rápida es tan popular que incluso llegarás a verlo en el menú de muchos restaurantes. Entre ellos están los restaurantes Brights. Estos lugares están siempre ubicados en el corazón de Belfast, sobre la calle High y sobre la calle Castle. Aquí puedes esperar una carta compuesta por muchos platos de la gastronomía irlandesa y europea en general. Tienes el clásico desayuno irlandés que es capaz de despertar a un toro, o el hígado de cordero con cebollas, el pastel de carne irlandés, la sidra y mucho más. El interior de estos restaurantes es bien moderno, fresco, amplio y siempre son sitios donde puedes sentarte un par de horas, relajarte y descansar de las caminatas turísticas.

Bright’s ofrece buena comida, un servicio de primera clase y buenos precios. Abren de domingo a sábado de 9am a 5:30pm.

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Si estás de paso por Belfast  y tienes poco tiempo lo mejor es acudir al Belfast Welcome Centre. Este lugar debe ser tu primera parada en la ciudad pues es el sitio donde obtendrás toda la información necesaria para moverte por aquí y no perderte ninguna de sus atracciones. Está situado justo en el centro de la ciudad y provee información y también datos sobre los alojamientos, tours, eventos y medios de transporte en Belfast e Irlanda del Norte en general.

Su personal, siempre atento, te ayudará a organizar tu estadía. Además, aquí funciona una tienda de regalos donde puedes comprar aquellos souvenires de último momento que olvidaste antes. Hay una gran selecciones de joyas, cristal de Belfast, joyería celta hecha a mano, productos Guiness, cristal de Tyrone, sudaderas, té, música irlandesa, postales y mucho más. El lugar está sobre Donegall Place, 47. Desde el 1 de junio al 30 de septiembre abre de lunes a sábado de 9am a 5pm y los domingos de 11am a 4opm. Del 1 de octubre al 31 de mayo abre de lunes a sábado de 9am a 5:30pm y los domingos de 11am a 4pm.

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El Acuario de Irlanda del Norte abrió sus puertas en 1987 con el objetivo de acercar a la gente a las maravillas de la vida marina de las islas británicas. Para albergarlo se eligió la aldea Portaferry, a orillas de la Reserva Marina de Strangford Lough, una zona que contiene las tres cuartas partes de las especies marinas que pueden ser encontradas en las aguas del norte de Irlanda.

Como fue un sitio, desde el comienzo, muy exitoso, el acuario creció y se agrandó al abrirse en 1994 Exploris. la inauguración estuvo a cargo del príncipe Carolos y el nuevo sector es realmente lo mejor del establecimiento. En esta parte se recrea la diversidad de las comunidades subacuáticas que existen al día de hoy y eso les da la posibilidad a los visitantes de hacer un viaje de exploración, An Exploration of the Irish Sea o simplemente Exploris.

Desde el comienzo, desde 1989, el acuario ha tenido que ver con la rehabilitación de focas y ese el  leit motive del Santuario que abrió hace 10 años. rehabilitar a estos animales que tal vez han llegado a la costa enfermos o lastimados y devolverlos. Pero además hay un Centro Educativo y un salón de exhibiciones. La verdad es que si te gustan este tipo de lugares el Acuario de Irlanda del Norte no está nada mal. Abre de lunes a viernes de 10am a 6pm , los sábados de 11am a 6pm y los domingos desde el mediodía hasta las 6pm.

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Uno de los paseos gratuitos que puedes hacer en Belfast es conocer el Ayuntamiento de la ciudad. Estos tours se imparten de lunes a sábados con la ayuda de guías especializados, duran más o menos una hora y descubren la historia de la ciudad y este edificio. De lunes a viernes los paseos comienzan puntualmente a las 11am, 1pm y 3 pm. Y los días sábados a las 2 y 3 pm respectivamente. El grupo de visitantes se reúne en el hall de entrada del edificio y allí acude el guía para formar el grupo. Este tipo de paseos no tienen lugar los días domingos ni los feriados.

Además de recorrer los salones que pueden visiatrse en el interior del edificio también se recorren sus amplios jardines. Estos son uno de los espacios verdes mas importantes de la ciudad y como tal es un típico lugar de encuentro de la gente para almorzar, tomar el sol o charlar. Hay por aquí muchas estatuas famosas, un memorial en honor de las víctimas del Titanic y una estatua de la Reina Victoria, entre otras. El lugar también se utiliza para exhibiciones temporales y coloridos mercados.

El ayuntamiento cuenta además con una cafetería que abre en los mismos horarios de los paseos.

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Si estás por Irlanda del Norte a partir del próximo miércoles 24 de marzo tendrás la posibilidad de disfrutar de The Great Belfast Food Week, unos cuantos días dedicados a la gastronomía del norte del país. Este evento atrae a algunos de los mejores cocineros irlandeses y algunas estrellas de la televisión.

El objetivo, como suele ser en este tipo de eventos, es promover la cocina local y sus productos. habrá charlas, demostraciones, degustaciones varias y por supuesto, te cansarás de comer y beber. El evento en realidad no dura 7 días sino 4 y se desarrolla en varios sitios: en el Museo del Ulster, en el Centro Comercial Connswater, en el restaurante St. George, en la Casa de la Opera, en el mercado de St. George y en otros restaurantes, todo depende del chef invitado. Cada presentación tiene además días y horarios específicos pero ñas entradas está entre las 20 y 35 libras. Sí, no será algo barato pero bien, que da permiso para comer…

Y por último, si te gusta el chocolate no te puedes perder el Festival de Chocolate de St. George, en el mercado, el sábado 27 de marzo entre las 12 del mediodía y las 3 de la tarde. Aquí no se paga entrada y creo que todos aprovecharan para comprar sus dulces de Pascuas.

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Como muchas ciudades antiguas, Belfast está rodeada de barrios o distritos con historia propia. Muchos se han mezclado con el paso del tiempo pero hoy en día algunos pocos sobreviven. Entre ellos podemos nombrar el Cathedral Quarter, el Titanic Quarter, el Gaeltacht Quarter y el Queen’s Quarter.

El Cathedral Quarter es el más antiguo de todos y está cerca de la costa. Lo domina una hermosa iglesia, la Catedral de Santa Ana y es el corazón de la vieja Belfast. Por su parte el Titanic Quarter es bastante nuevo y está situado en la parte de los viejos aserraderos de Harland y Wolff. Aquí se construyeron muchas naves que cruzaron los océanos y últimamente se ha invertido mucho dinero es renovar esta zona y convertirla en un atractivo lugar de paseo.

El Queen’s Quarter está cerca del Cathedral Quarter y su centro es la universidad. Es un área muy viva y enérgica en términos culturales e intelectuales y el Gaeltacht Quarter, por último, encierra las raíces célticas de la ciudad con su música, mitología y folclore típicamente irlandés. Está al oeste de la ciudad.

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